开泰六年的丙辰科，是灵宗朱悟能在位的最后一次科举。

在这次科举中，有三个不同身世的举子，考中了进士：谢士廷、胡宗宪、闵秋叶。

谢家乃江南望族，祖上官宦显达，很快就在京城中立足了脚，进了翰林院，从此一步登天，平步青云。闵秋叶则家境贫寒，又心直口快，得罪了当朝权贵，被流放在琼州做县官。只有胡宗宪，心有大志而不得，在当时首辅严山高得势，他不得不入了严府门下，成了不大不小的官员。

谢士廷与胡宗宪兴趣相投......